一人の職人が独立して自分の店を持った。独立自体が人生の目的だった。どんな場所であろうと繁盛させてやる！などと思い上がっていて、立地など考えず出店したが現実は厳しかった。一日１６時間働いても数万円しか売れなかった。出来る事は何でもやった。修行中覚えた料理を自分流にアレンジした。お客様にひざまづいて接した。おしぼりを何度も取り替えた、食後には口直しのサービスフルーツを出した、食中の水を冷たいお茶にした、食後には熱いお茶を出した、卓上に一輪挿しを活けた、ビールは三度注ぎにこだわり泡の状態に細心の注意をはらった、ちょっとでも遅れた料理は代金を頂かなかった、お見送りは車が見えなくなるまで深々と頭を垂れた･･･　気づくと数々の名物料理が生まれ町一番の繁盛店になり行列ができて、入りきれないお客様の為にキャンプ用の机やイスを歩道に出して警察に怒られた。修行中の後輩が次々入社してスタッフが増えた。社是・社訓を掲げ「お客様は神様だ」と諭し社員への躾が厳しくなりいつも怒鳴っていた。僅か１４坪の店だが月間四百万売れるようになり、独立して繁盛させる夢がかなった。だが･･･虚しかった。ひとつの目標を達成した虚脱感を感じた。そんな折、憧れの料理人・三國清美の「ＭＩＫＵＮＩ　ＥＹＥＳ」なる壮大なビジョンを雑誌で見て感銘を受け店舗展開に乗り出した。地元中部の経営者の研修会にも参加した。人生の目的が独立から企業化になった。飲食業の地位向上・飲食従事者の待遇向上を掲げていたが、その源泉は修行時代や独立間も無い頃人並みの生活が出来ず世間から認められなかったことへの小さな反抗だった。感性の赴くまま進みながらも都心部のテナント店舗は行き詰まった。救いを求めるように外食を産業と捉える諸先輩の後を追って郊外型店舗へ順次移転して、一時は郊外型パッケージで企業化する夢を追った。企業化には１・３・５・１０の壁があるとよく言われるが、３の壁を越えようと足踏みしている間に名古屋近郊の郊外型店舗の「出せば売れる」時代は終わり、個店の時代・店主の顔が見える店の時代の足音を僕は日増しに感じていた。経営的合理性と職人的美意識の狭間で神経をすり減らし、経営にまつわる長年の藻が重く肩にのしかかり、何が正義なのか分からくなくっていた。創業時ひたすら料理の事を考え目の前のお客様の笑顔を願って無心に働いた日々が懐かしかった。紆余曲折あって１８年間活動した会社とスタッフに別れを告げた。

４５歳、社長業と称する長年のデスクワークで身体が鈍っていた。筋力は落ち、関節や筋が思うように曲がらなかった。さる工場倉庫で荷物の積み降ろしをした。腰・首・腕・膝･･･順に異常をきたし歯茎も炎症をおこし膝に水がたまった。先が見えないその日暮らしの生活を友人や師匠筋に支えられながら５ヶ月、やっぱり自分には飲食しかないと感じていた。十分ではないがある程度回復した時復帰を考えた。これからの半生賭けても良い職場にしたかった。今の等身大の自分をぶつけられる店〜フレンチに憧れるが大衆洋食で修行を積み、独立して企業化を志すが限界を悟り、多くの方のあたたかい心添えに支えられた。また四十を過ぎて産まれたこの日本の食文化・おもてなしの精神の素晴らしさをしみじみ感じていた。今の虎墨はそんな僕そのもの。何かの為などという大それた事でなく、ただ毎日店に立って誰かに喜んでもらえる仕事がしたかった。僕が動けなくなった時「虎墨」はなくなる。企業は人の上に人が屍を重ねて永続させるものだが、この「虎墨」は僕が動ける数十年しか存在しない。贅沢かもしれないが、今後は精進しながらも自分の体をいたわって、一日でも長くこの虎墨の歴史を刻んでいきたいと願う。